La caille des blés et sa chasse

Concours cailles sauvages Gaudies Belpech 2013

2013-04-05T06:09:53+02:00

Cette année encore l'Association Nationale des Chasseurs de Cailles organise un concours réservé à ses adhérents. Ce dernier se déroulera sur les communes de Belpech (11) et Gaudies (09).

Le bulletin d'engagement est disponible en téléchargement sur le blog de l'association:
http://chasseur-de-cailles.blog.fr/2013/04/02/concours-cailles-sauvages-gaudies-belpech-15687564/

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Concours sur cailles italie 1930

2013-04-04T02:24:47+02:00

Très jolie vidéo montrant un concours sur cailles en Italie en juin 1930. J'ai aperçu cette dernière sur le site http://forums.bluebelton.com/

A noter que d'autres videos de la même époque sont visibles à partir du lien suivant:
http://forums.bluebelton.com/photos-videos-liens-ici-ailleurs-f135/chiens-chasse-concours-annees-italie-t18975.html?hilit=concours%20cailles#p321064

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caille baguée

2012-09-14T11:01:24+02:00

Le 10/09/2012 j'ai effectué une sortie vers 7h00 près de chez mes parents, en Lomagne Tarn et Garonnaise.
Aslan, mon setter Anglais, à réussi un très bel arrêt dans un chaume aux abords d'un champ de Tournesol.

Je constate à l'envol qu'il s'agit d'un groupe de trois cailles. Deux d'entre elles partent très bas, presque au ras du sol et sont masquées par le chien. Impossible de les tirer! J'ai plus de chance avec la troisième qui se décale suffisamment pour permettre son tir.

Je décide de retenter ma chance le soir vers 20h00 dans ce même chaume. Aslan commence à trouver à l'endroit précis ou il à arrêté le matin même. Il n'aura même pas le temps de se mettre à l'arrêt... Aussitôt une caille se lève à environ deux mètres de lui et fonce vers le champ de tournesol voisin. Je tire, et je la vois tomber à la lisière du champ... L'oiseau désailé tente de courir entre les rangées de Tournesol et est immédiatement rattrapé par le chien.
En la ramassant, je constate immédiatement quelque chose d'anormal: elle porte une bague sur l'une de ses pattes. Je vérifie plus attentivement: c'est bien ça. La petite taille de la bague et le soir qui tombe m'empêche de distinguer tous les caractères qui y figurent, mais je parviens néanmoins à lire "Museum nat Brussels". C'est la première fois de ma vie que je prélève un oiseau bagué...
Je sais qu'en ce moment une importante étude est réalisée concernant les populations de caille des blés et que des opérations de baguages de cailles sont réalisées un peu partout en Europe, mais la surprise est totale...

En rentrant chez moi j'examine plus longuement l'oiseau. Il s'agit d'une jolie femelle adulte qui pèse 112 grammes.

Je parviens à déchiffrer la bague qui porte la mention "23Z19788, Museum 80 Nat 1000 Brussels".
Dès le lendemain matin, j'ai contacté la fédération des chasseurs du Tarn et Garonne à qui j'ai transmis les informations: lieu et date de prélèvement, sexe, poids, et bien sûr toutes les mentions figurant sur la bague.
Ces derniers m'ont demandé de leur faire parvenir la bague par courrier en me promettant qu'ils me tiendraient informés, et je que connaîtrais les informations relative à son lieu de baguage. On me prévient que cela risque d'être un peu long car il faut tout envoyer à Bruxelles.
C'est fait, la bague à été envoyée par courrier le matin même. A suivre donc!

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Ouverture 2012

2012-09-01T21:54:57+02:00

Cette ouverture 2012 avait été annoncée un peu partout comme une ouverture difficile avec très peu d'oiseaux (nord de l'Espagne, Ariège, Auvergne, Tarn et Garonne, Haute Garonne). Les types de cultures, et surtout la présence ou non d'irrigation ont parfois modifié la donne au niveau local, réservant quelques bonnes surprises...
Cela à été mon cas le 25/08 au matin avec une très belle ouverture réalisée dans la Lomagne Tarn et Garonnaise (9 oiseaux prélevés le jour de l'ouverture pour 25 levés au total).
Voici ci dessous quelques photos prises sur le moment...

07h15... A peine descendu de la voiture Aslan marque un bel arrêt sur une bordure de Tournesol. Habituées a voir de nombreux chasseurs venir entraîner leurs chiens durant l'été, les cailles décollent bien souvent au seul bruit du chien. Pas toujours évident dans ces conditions d'obtenir des arrêt propres...

Cette première impression se confirme. Les oiseaux sont bien la, mais montés sur ressort... Le chien indique, mais n'a bien souvent pas le temps d'aller au bout de son travail. Trois cailles prélevées au passage...

La matinée se poursuit et se montre plus favorable aux arrêts (trois autre cailles prélevées). J'ai même parfois le temps de sortir l'appareil photo...

L’après midi se montrera également assez favorable avec trois autres oiseaux prélevés dans ce même champ, après des arrêts impeccables favorisés par la pluie en fin de matinée ainsi qu'un léger vent.

A noter que les premiers passages de cailles semblent avoir commencé. Une quinzaine d'oiseaux levés le 01/09 sur la commune de Bellegarde Sainte Marie (31), pour 5 a 6 de prélevés par Mr Pascal Villey et Joel Pigasse.

Dans les jours qui ont suivis assez peu d'oiseaux (jusqu'au 11/09). En moyenne une à deux cailles prélevées à chaque sortie...

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Association Nationale des Chasseurs de Cailles: c'est parti!

2010-09-28T00:29:56+02:00

Comme je l'ai mentionné en introduction de ce blog, la caille est un gibier peu connu du public et bien souvent, des chasseurs eux même.
Il n'existe à ma connaissance aucun organisme au sein de la chasse qui permette de regrouper l'ensemble des informations concernant ce petit gibier, ou qui puisse servir d'interlocuteur.
J'ai également pu constater que les chasseurs de cailles sont bien souvent extrêmement isolés et dispersés. Il me parait infiniment regrettable qu'il n'existe à l'heure actuelle aucun point de rencontre possible pour tous ces passionnés.

Au terme de plusieurs conversations avec d'autres chasseurs, et afin d'essayer de remédier à cette situation, la décision à été prise de créer une Association Nationale des Chasseurs de Cailles (ANCC).
le 10/09/2011 les statuts de l’association, ainsi que son règlement intérieur, ont été votés, et un bureau à été constitué.

Il se compose comme suit:
-Président: Jean Luc Bayrou, email: caille.des.bles@gmail.com
-Vice président: Joel Pigasse
-Trésorier: Marc Montaigut, email: tresorier.ancc@orange.fr
-Secrétaire: Pascal Villey, email: secretaire.ancc@orange.fr

Le 14/09/2011 les statuts de l'association ont été déposés en préfecture. Ils ont été publiés au journal officiel le 24/09/2011 (No 526, P. 4237)

Voici les buts de l'association, tels que définis dans les statuts:

-Regrouper tous les chasseurs qui pratiquent la chasse de la caille des blés (coturnix coturnix) au moyen de chiens d’arrêts
-Favoriser par tous moyens l’accroissement des connaissances concernant la caille des blés, ainsi que leur diffusion.
–Défendre par tous moyens les intérêts des chasseurs de cet oiseau
-D’agir auprès des pouvoirs publics en tout ce qui concerne les mesures et les méthodes tendant à améliorer les conditions de cette chasse et la protection de ce gibier
-Procéder à la création de concours de chiens d’arrêt réalisés exclusivement sur cailles des blés sauvages, et réservés aux membres de l'association
Ces concours ayant pour but de:
-Permettre aux passionnés de se rencontrer physiquement et d'échanger.
-Comparer objectivement leurs chiens et favoriser la sélection et la production de chiens aptes à la chasse des cailles sauvages.
-Favoriser parmi les chasseurs de cailles l'utilisation de chiens d'arrêts inscrits au livre des origines français
-De procéder à toutes actions, démarches, ayant trait directement ou indirectement à l’objet ci-dessus énoncé

Le montant de la cotisation annuelle à été fixé à 10 Euros.

Vous retrouverez désormais l'actualité de l'association sur son site officiel: http://chasseur-de-cailles.blog.fr/

Voici ci-dessous le bulletin d'adhésion en téléchargement (fichier PDF). Il est à renvoyer, une fois complété, accompagné d'un chèque de 10 Euros libellé au nom de l'ANCC. Le bulletin et le chèque devront être retournés à Mr Pascal Villey, secrétaire de l'association (voir coordonnées qui figurent sur le bulletin).

Si vous n'arrivez pas ouvrir ce fichier, c'est peut être parce que que vous n'avez pas encore installé sur votre ordinateur le logiciel PDF créator. C'est un logiciel gratuit, très utile, qui peut être téléchargé à partir du lien suivant:

http://www.commentcamarche.net/download/telecharger-128-pdfcreator

A noter que les statuts de l'association ainsi que son règlement intérieur peuvent également être téléchargés sur ce blog (voir dans la colonne de gauche -tags- l'onglet "ANCC"). Vous y retrouverez l'actualité de l'association.

En cas de difficultés de téléchargement, vous pouvez me contacter directement par email: caille.des.bles@gmail.com

Jean Luc Bayrou

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Les cailles à la miquette

2010-09-27T02:05:00+02:00

Voici une recette traditionnelle que l'on utilise chez moi dans le sud ouest pour accommoder les petits oiseaux. Elle est particulièrement simple et savoureuse et peut être utilisée pour une multitude d'oiseaux de petites tailles, de la caille jusqu'au perdreau. Cette recette peut même être utilisée pour un poulet...
Elle permet de parfumer très agréablement la chair des oiseaux, tout en empêchant leur dessiccation.
Les proportions d'ail et d'huile sont indicatives, et chacun peut doser comme il le souhaite, selon son goût.

Elle nécessite:
-Une à deux caille des blés par convive, de préférence tuées le jour même (on peut utiliser à défaut des cailles d'élevage, mais le goût n'a rien à voir)
-De la mie de pain (la quantité est proportionnelle au nombre d'oiseaux à garnir: la mie de 4 à 5 tranches épaisses convient à la garniture de 7 à 8 oiseaux)
-Un petit bouquet de persil frais
-Trois à quatre lobes d'une gousse d'ail
-Un filet d'huile d'olive
-Sel et Poivre

Avant toutes choses on doit évidemment plumer et vider les oiseaux. Il faut retirer délicatement les plumes et prendre soin de ne pas arracher la peau qui est très fragile. Cette dernière renferme la graisse et donne à la caille toute sa saveur. Il faut également éviter de flamber, autant que possible, les oiseaux pour enlever les dernières plumes ce qui aurait pour effet d'éliminer la graisse superficielle.

Disposez les oiseaux, bien ouverts, sur sur une grille placée au dessus de la braise d'un barbecue. Ils doivent être placés sur le ventre de façon à bien cuire à l'intérieur.

Pendant ce temps hachez grossièrement de la mie de main que vous disposerez dans un bol. Hachez finement quelques branches de persil et l'ail que vous mélangerez à la mie de pain. Arrosez le tout d'un filet d'huile d'olive, et ajouter un zeste de sel et de poivre (il ,est possible de tout passer au mixer afin d'obtenir une texture plus homogène).

Retirez les cailles de la grille dès que la face intérieure est bien cuite et mettez les sur un plat.

Remplissez grossièrement le ventre des oiseaux avec le mélange préparé.
Replacez ensuite les cailles sur la grille cette fois ci côté dos. Laissez cuire quelques minutes jusqu'à ce que les oiseaux soient bien dorés. Le temps de cuisson varie en fonction de la quantité de braise et de l'intensité de la chaleur et peut être extrêmement rapide (deux à trois minutes peuvent suffire). Servez dès que c'est prêt!

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Petits massacres entre amis...

2010-09-26T11:00:00+02:00

Voici quelques vidéos dénichées sur internet par Marc Montaigut, trésorier de l'association. Plusieurs d'entre elles montrent des hommes qui s'amusent à tirer des cailles dans le désert depuis leur 4x4 (Lybie, Syrie, et probablement quelques autres pays du Maghreb que je laisse le soin aux visiteurs d'identifier). Les tirs sont réalisés avec une carabine 22 long rifle et ne laissent aucune chance aux oiseaux, totalement à découvert en milieu désertique.
Elles se passent de tout commentaires. Des dizaines voire des centaines d'autres vidéos similaires existent: elles ne concernent malheureusement pas que les cailles, mais aussi les tourterelles, grues cendrées, et d'une façon générale tous les oiseaux migrateurs qui passent au dessus des zones désertiques, et s'y font massacrer...
Petit "florilège" ci-dessous concernant la caille des blés:

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Pluie miraculeuse

2010-06-24T23:32:00+02:00

Il y a une vingtaine d’années environ, vers le début du mois de septembre, je chassais dans un chaume de blé situé non loin de la ferme familiale. J’avais amené avec moi Dyane, une femelle setter anglais très expérimentée. C’était une fin d’après midi chaude et orageuse. Les sols étaient encore particulièrement desséchés et ne facilitaient pas le travail des chiens.
Après deux heures d’inspection méthodique, et beaucoup d’efforts nous n’étions parvenus à lever en tout et pour tout que trois ou quatre cailles dans un grand champ d’une dizaine d’hectares. Je n’avais pas été très adroit ce jour la, et le carnier n’était pas bien lourd… Le ciel orageux s’obscurcissait de plus en plus et les premières gouttes de pluie commençaient à tomber autour de moi. Fin d’été oblige, je n’avais qu’un simple tee-shirt sur les épaules. Je me dirigeais aussitôt vers le fond du champ afin de regagner la ferme.
Alors qu’une fine bruine commençait à tomber, je vis Dyane prendre une pose d’arrêt. Alors que je m’approchais d’elle, une caille se leva que je m’empressais aussitôt de tirer. La bruine redoublait, et à peine avais je ramassé la caille que dyane retomba à l’arrêt quelques mètres plus loin. Deux cailles se levèrent cette fois. Nouveau tir, et à peine quelques secondes plus tard, nouvel arrêt de la chienne... Chaque fois que je faisais mine de quitter le champ pour aller me mettre à l’abri, dyane trouvait d’autres oiseaux. C’était à n’y rien comprendre: des cailles surgissaient de partout, dans des endroits que nous venions pourtant d’explorer méthodiquement quelques minutes auparavant. La chienne elle-même semblait prise de frénésie devant cette abondance de gibier. Le tir n’était pas des plus aisés : les verres de mes lunettes étaient couverts de gouttelettes d’eau et je n’y voyais pas grand-chose… A ma grande surprise je vis même se lever plusieurs couvées complètes de 4 ou 5 oiseaux. Le summum fut atteint lorsque je dus sauver des crocs de ma chienne une dizaine de jeunes cailleteaux, à peine âgés de deux ou trois jours , qu’elle arrêta presque à mes pieds. Trempé, et presque à court de cartouches, je finis enfin par quitter le champ.
Tout cela me laissa quelques temps perplexe… Je parlais de cet épisode avec d’autres chasseurs des environs. Certains affirmaient qu’un passage de cailles avait dû se poser dans le champ avec la pluie. J’objectais que les cailles migrent habituellement la nuit, et que tout cela s’était passé au grand jour : aucune volée de caille n’avait pu se poser à mon insu dans le champ. De plus, comme expliquer les couvées de cailleteaux, incapables de migrer? Selon moi, la pluie fine et régulière avait tout simplement transformé en l’espace de quelques instants des conditions de chasse difficiles en conditions purement idéales, aussi bien en matière de température que d’hygrométrie. J’avais juste eu la chance d’être la au bon moment…
Cet épisode me rendit beaucoup plus modeste sur les réelles capacités de nos chiens d’arrêt à évaluer la population de cailles d’un territoire donné. L’action combinée de la chaleur, de la sécheresse, rendent parfois le travail des chiens très difficile et aléatoire. Les cailles que nous levons ne sont bien souvent que la partie émergée de l’iceberg…

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Videos de chasse

2010-06-24T23:30:00+02:00

La plupart des appareils photos et des téléphones portables permettent désormais de réaliser des vidéos de qualité tout à fait acceptable. Tout le monde ou presque à donc désormais la possibilité d'immortaliser une scène de chasse...
Si jamais vous avez en votre possession des vidéos de chasse concernant la caille des blés, n'hésitez pas à nous en faire part. Elles seront insérées sur cette page, avec vos éventuels commentaires.

Vidéo postée par Mr Michel Gay.
Très jolie action de Samba, setter anglais femelle appartenant à l'un de ses amis. Cette scène à été filmée sur la commune de Villemur sur Tarn (31) il y a 3 ans.

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Vers une ouverture anticipée au 15 août ?

2010-06-24T10:01:00+02:00

La caille des blés est elle en train de revenir à l'honneur en ce moment? On peut se le demander en la voyant pour la première fois en couverture du prestigieux "Chasseur français" (juin 2011). La photographie de couverture est accompagnée d'un titre résolument optimiste: "Populations en hausse et ouverture possible au 15 août: la caille va bien".

Notre oiseau fait l'objet d'un très intéressant dossier intitulé "caille des blés, Gibier d'antan... Gibier d'avenir!" (P 26 à 34) signé par Pascal Durantel et Julien Domingo.
Les auteurs observent que la caille des blés est chassée essentiellement dans le sud de la France, ou elle à été pendant bien longtemps le gibier d'ouverture par excellence. 50 pour cent du prélèvement national est réalisé dans le Sud Ouest (Poitou Charentes, Aquitaine, Midi Pyrénées) et 30 pour cent dans la région Sud Est.
Les effectifs de cailles ont décliné un peu partout en Europe entre 1960 et 1980, en raison de l'intensification de l'agriculture, entraînant l'interdiction de sa chasse dans 11 états européens. Après que l'espèce ait longtemps été considérée comme en déclin, les choses ont commencé à changer au cours des années 90. Les populations, après s'être stabilisées semblent désormais être en cours de reconstitution.
Une des possibles explications au déclin relatif des populations en Europe pendant plusieurs années pourrait être la fixation des oiseaux au Maroc, en raison de l'important développement des surfaces de blés et de l'irrigation dans ce pays. La récente hausse des cours mondiaux du blé dans le monde à entraîné une forte augmentation des surfaces semées en Europe et en France, ce qui à immédiatement bénéficié à la caille des blés.
Les études scientifiques concernant la caille sont rares et assez fragmentaires, ce qui à laissé longtemps le champ libre à Birdlife International et à ses estimations fantaisistes. De 2006 à 2009 un ambitieux programme international de suivi des populations de cailles à été conduit dans plusieurs pays (Maroc, Portugal, France et Espagne). Ce dernier était piloté, pour sa partie française, par l'IMPCF (Institut Méditerranéen du Patrimoine Cynégétique et Faunistique). Les techniciens des fédérations de Lozère et d'Aveyron ont procédé à des opérations de comptage au chant (méthode utilisée par Birdlife), mais également combinées à des opérations de capture et de baguage. Ils ont ainsi démontré le très fort renouvellement des mâles sur une même place de chant. Malgré la reconduite des opérations tous les 4 à 5 jours sur les mêmes lieux, les captures montrent qu'il s'agit à chaque fois d'oiseaux différents. On comprend immédiatement l'importance majeure de cette découverte, puisqu'en réalisant des comptages uniquement à partir du chant, sans procéder à des baguages, Birdlife à probablement sous estimé pendant longtemps les populations de cailles par un facteur de 8 à 10!
La région Midi Pyrénées, ainsi que les départements de la Lozère et de l’Hérault ont mandaté L'IMPCF afin qu'il réactualise les données concernant les populations de cailles dans le sud de la France, en vue d'argumenter, si l'état des populations le permet, une possible réouverture de la chasse au 15 août (ce qui était le cas jusque dans les années 80). Plusieurs pays Européens, également soumis à la directive oiseaux ouvrent déjà la caille avant nous. C'est le cas de la Bulgarie (15/08), de Chypre (21/08), de la Grèce (20/08), de la Roumanie (01/08) et de l'Espagne (15/08). Pour obtenir cela des instances Européennes, il faut démontrer au préalable que la majorité des oiseaux à cette période la ont déjà reproduit et sont volants. Dans ce but, un programme d’échantillonnage au moyen de chiens d'arrêt à été lancé en 2010 par l'IMPCF et sera réalisé sur une durée de 3 ans. Jean claude Ricci, directeur de cet organisme, entretien l'espoir raisonnable d'obtenir la réouverture de la caille vers le 20 août. Souhaitons lui bonne chance!

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La Dépêche du Midi: "Les chasseurs veillent sur la caille des blés, sentinelle de la biodiversité"

2010-06-24T09:05:00+02:00

Une fois n'est pas coutume, les cailles sont à l'honneur dans la presse régionale (La Dépêche du Midi, édition du vendredi 06 mai 2011).

Dans cet article, Jean Claude Ricci, spécialiste de la caille des blés et directeur de l'institut méditerranéen du patrimoine cynégétique et faunistique, et Pascal Fosty, technicien de la fédération de chasse de l'ariège, nous parlent de l'oiseau et des menaces qui pèsent sur son avenir. Ils remarquent notamment qu'aujourd'hui beaucoup d'agriculteurs déchaument immédiatement après la récolte, privant l'oiseau de son biotope. Dans ce but, la fédération régionale des chasseurs de Midi Pyrénées à lancé voici quelques années le programme Probior (PROmouvoir les pratiques favorables à la BIodiversité ORdinaire), destiné à concilier pratiques agricoles et besoins des différentes espèces chassables et non chassables. Ce programme s'appuie notamment sur les connaissances accumulées au fil des années grâce à de nombreuses études financées par les chasseurs. JC Ricci remarque que la caille des blés est une espèce dont les effectifs pourraient de nouveau augmenter, à condition de faire évoluer les pratiques agricoles. Il souligne au passage que la caille est un important indicateur de biodiversité, et que sa présence est la preuve d'un biotope en bonne santé, favorable à une multitude d'autres espèces. L'interdiction de la chasse de la caille des blés serait à son sens une grave erreur, car elle briserait la relation d'interêt pour ce petit gibier, et favoriserait sa disparition.

On pourra remarquer au passage que ce type d'article est malheureusement bien trop rare, car il souligne l'action des chasseurs en matière de sauvegarde de la biodiversité auprès du grand public. Bien trop souvent, les fédérations de chasses réalisent des études mais oublient de le faire savoir.
Saluons donc ce bel exemple de communication...

(Lire l'article en totalité ci-dessous)

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Dates ouverture chasse de la caille des blés saison 2013-2014

2009-07-24T07:27:08+02:00

L'ouverture de la chasse de la caille des blés devrait avoir lieu en France, cette année encore, le dernier samedi d'aout, conformément à l'arrêté du 24/03/2006 relatif à l'ouverture de la chasse aux oiseaux de passage et au gibier d'eau.
Ce qui nous ramène au samedi 31/08/2013 au lever du jour...
Seuls les départements de la Moselle, du Bas Rhin, et du Haut Rhin feront exception et devront attendre l'ouverture générale.
Il est néanmoins préférable de prendre attache directement auprès de votre fédération départementale ou de votre société de chasse, qui sont susceptibles d'adopter des mesures plus restrictives.
Ci dessous l'arrêté du 24/03/2006 relatif à l'ouverture de la chasse aux oiseaux de passage et au gibier d'eau, disponible en téléchargement:

L'arrêté du 19/01/2009, relatif aux dates de fermeture de la chasse aux oiseaux de passage et au gibier d'eau, hormis les limicoles et les oies prévoit la fermeture de la caille des blés le 20/02.
L'arrêté est également disponible ci-dessous en téléchargement.

Gravure extraite de "The illustrated sporting and dramatic news", 02/01/1875

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Pétition contre les chasses de printemps au Maroc

2009-02-05T17:37:57+01:00

Les cailles quittent à partir février l'Afrique Sub-Saharienne, pour entamer leur migration retour vers les pays d'Europe ou elles vont se reproduire au printemps.
Beaucoup de ces oiseaux transitent par le Maroc, passage obligé avant leur traversée vers l'Espagne.
Or, depuis cinq ans environ, les autorités marocaines autorisent la chasse de la caille dès le mois de février sur les zones côtières. Il s'agit plus précisément de la zone de Agadir, Essaouira, Safi, El Jadida. Ces chasses de printemps ont repris sous la pression d'une trentaine de voyagistes de chasse, propriétaire de plus d'un million d'hectares. Des chasses commerciales sont réalisées la bas en dépit de tout bon sens. Les quotas d'une vingtaine d'oiseaux par jour restent théoriques: il n'est pas rare, selon plusieurs sources, que certains touristes chasseurs abattent en réalité jusqu'à une soixantaine de cailles chacun...
A tout cela s'ajoute les chasses réalisées par les populations locales, qui s'avèrent également meurtrières.

Des oiseaux épuisés par leur migration, sont abattus par milliers par de prétendus chasseurs, souvent européens, alors qu'ils sont en chemin vers nos côtes, et surtout avant même qu'ils aient pu se reproduire... On imagine sans peine les conséquences dramatiques que peuvent avoir de telles pratiques, qui menacent directement les effectifs Européens.

-Pour lutter contre ces pratiques il faut tout d'abord sensibiliser les chasseurs européens, clients des voyagistes de chasse Marocains. Il convient d'expliquer que les chasses de printemps sont absolument contraires à l'éthique de la chasse, et qu'elles mettent en danger l'avenir même des populations migratrices.
-Il faut également faire pression sur les autorités Marocaines. Au delà du simple préjudice causé à l'ensemble des chasseurs européens, c'est l'avenir même des cailles des blés migratrices qui est menacé.
Les pollutions génétiques actuellement subies par l'espèce (lâchers cailles japonaises), combinées à ces chasses de printemps, pourraient avoir des effets dramatiques à court et moyen terme.
Les dates d'ouvertures doivent donc être prises de façon responsable, en accord avec l'ensemble des pays ou réside l'espèce.

Je me permet donc d'apporter ma modeste contribution en mettant en ligne une pétition destinée à être envoyée au ministère de l'environnement, mais aussi auprès des autorités Européennes et marocaines.

Rejoignez nous et Signez la pétition... (lien ci-dessous)

http://www.petitionpublique.fr/PeticaoVer.aspx?pi=P2012N21939

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Introduction

2009-01-11T10:00:00+01:00

La caille ne fait pas partie du cercle des oiseaux "mythiques". Elle reste pour beaucoup de chasseurs un oiseau occasionnel, plus qu'un gibier à part entière. Ce manque d'intérêt se répercute jusque dans la littérature et la presse cynégétique. Les chapitres ou les articles consacrés à la caille sont particulièrement rares, et les informations difficiles à trouver.
Cette réputation est pourtant tout à fait injuste: La chasse de la caille, lorsqu'elle est effectuée au moyen de chiens d'arrêts, est l'une des plus belle et des plus agréables qui soit.
C'est en partie pour cela que j'ai décidé de créer ce blog. Ma façon de rendre hommage à ce petit gibier, injustement méprisé, et d'essayer de le sortir de son oubli...
La chasse de la caille n'est cependant qu'un des sujets abordés. Plusieurs rubriques concernent la biologie de la caille, sa bibliographie, son histoire, sa symbolique, sa gastronomie... J'ai également essayé, très modestement, de réaliser un travail d'anthologie sur ce thème (textes et gravures).
J'espère donc que certains non chasseurs, ou collectionneurs, y trouveront aussi un intérêt.

Les différents articles sont classés par thème afin d'en faciliter l'accès, et de rendre leur lecture plus cohérente (voir dans la colonne de droite la rubrique "Tags"). Leur nombre étant devenu conséquent, un moteur de recherche permet également de localiser certains mots clefs, et d'accéder ainsi directement aux sujets qui vous intéressent.
Ce site est également le vôtre: n'hésitez pas à formuler des suggestions, ou à me faire part de vos expériences de chasse. Vous pouvez également me faire parvenir des textes, articles, photos d'objets, gravures, concernant la caille et sa chasse.
Toutes les contributions sont les bienvenues!

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En vous souhaitant à tous la bienvenue et une bonne lecture...

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Généralités sur la biologie de la caille

2007-08-15T13:05:33+02:00

La caille des blés fait partie de l'ordre des galliformes, et de la famille des phasianidés dont elle est le plus petit représentant, et le seul qui soit migrateur. L'espèce est présente sur l'ensemble du territoire français. On la trouve dans presque toute l'Europe, à l'exception de la Scandinavie.
Ce petit oiseau migrateur, de forme ronde, accuse un poids variant entre 90 et 145 grammes environ (selon les moments de l'année) pour une taille de 16 à 19cm. La caille atteint son poids maximal juste avant d'effectuer sa migration. Ces réserves de graisse lui permettent d'entreprendre son voyage. Son plumage est brun strillé. Un dimorphisme sexuel assez discret existe entre le mâle et la femelle.
Dès la mi février, les cailles entreprennent par étape leur migration retour à partir des différents sites d'hivernage africains. Les oiseaux nichant en France franchissent le détroit de Gibraltar, puis les pyrénées.
Elles commencent à arriver en France à partir du mois d'avril et vont dans les champs de céréales encore verts. A partir du mois de mai, dès que les mâles ont établis leurs territoires, on commence à entendre leur chant caractéristique destiné à attirer les femelles. Ces derniers défendent leurs territoires contre leurs rivaux.

C'est la femelle qui choisit le mâle d'après la qualité de son chant. Après la fin de la ponte, le mâle quitte la femelle, et se dirige de façon erratique vers de nouveaux territoires, à la recherche de nouvelles femelles.
Les femelles nichent dans les friches et les champs de céréales à partir de la mi-mai. Elle pondent dans une légère dépression située sur le sol 10 à 12 œufs qu'elle couveront pendant 17 jours en moyenne. A peine éclos, les petits suivent leur mère. La croissance des cailleteaux est rapide. Ces derniers sont déjà capables dès l'âge de 11 jours de s'enfuir en voletant. Ils volent normalement dès l'âge de 20 jours, et sont totalement indépendants à 1 mois. Ces derniers sont capable d'entreprendre la migration retour vers les sites d'hivernage de l'Afrique dès l'âge de deux à trois mois.
La migration retour débute à partir du 15 août et et se poursuit durant le mois de septembre, jusque début octobre, lorsque le temps est favorable.
La caille se nourrit très majoritairement de petites graines de plantes adventices, d'insectes et de céréales tombées au sol. Cet infatigable oiseau pieteur parcours inlassablement les chaumes à leur recherche. Les jeunes cailleteaux quant à eux consomment beaucoup d'insectes dans les premiers jours de leur vie, puis rapidement de petites graines.

L'estimation des populations de cailles des blés est sujette à caution. Selon l'association Birdlife International, le nombre de couples nichant en France serait compris entre 50 000 et 200 000 (2.8 à 4.7 millions de couples pour l'ensemble de l'Europe). Le CNRS estime pour sa part que le nombre de mâles chanteurs dans l'ensemble de l'Eurasie se situe dans une fourchette de 3,75 à 7,25 millions.
Bien que le nombre d'oiseaux puisse varier fortement d'une année sur l'autre, on remarquera au passage la totale imprécision de ces chiffres.
Une étude internationale conduite entre 2006 et 2009 dans plusieurs pays (Maroc, Portugal, Espagne, France) et coordonnée pour sa partie française, par l'IMPCF (1) semble apporter de nouveaux éléments. Elle démontre que la méthode de comptage utilisée jusqu'ici par Birdlife International (comptage réalisés uniquement à partir des mâles chanteurs) est en fait totalement inadaptée à l'espèce, car elle ne prend pas en compte le renouvellement des mâles chanteurs sur un même site. Birdlife compte un seul oiseau, lorsqu'en réalité ce sont plusieurs mâles bien distincts qui se succèdent sur une même place, comme l'ont démontré les captures. Les effectifs pourraient être en réalité jusqu'à 8 à 10 fois supérieurs aux estimations de birdlife, décidément bien peu scientifiques.
A suivre...
(1) IMPCF: Institut Méditerranéen du Patrimoine Cynégétique et Faunistique

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Débuts

2007-06-16T00:26:00+02:00

Voici un très joli récit extrait du livre "émotions de chasse" de Jean de Witt (publié en 1941). Dans ce court chapitre intitulé "Débuts", il décrit ses premiers pas en tant que jeune chasseur et nous livre le récit de sa première ouverture. On notera au passage les magnifiques dessins de Joseph Oberthur qui illustrent ce chapitre.

"Je me suis couché tout habillé, à seize ans, le 14 août 1903. Mon premier complet de chasse me paraissait aussi beau que mon permis, que mes gros souliers de marche et que les guêtres jaunes dont mon père m'avait adorné (1) pour ma première ouverture. Ce jour me parait lointain, et cependant il est d'hier. Les souvenirs qui nous sont chers savent prendre leur place dans le cœur et dans l'esprit comme s'ils étaient d'aujourd'hui même.
Je me souviens avec précision de cette ouverture à Morin, de cette nuit où, dans mes rêves, des lièvres gros comme des éléphants me réveillaient en sursaut, où le départ d'une compagnie de perdreaux me faisait bondir au bruit métallique de son envol brutal, où les cailles, en contre-partie, me berçaient de leur chant de trois notes, plus énervant que poétique. Cinq fois dans la nuit, je me levais pour constater que les étoiles luisaient encore au ciel, que la nuit était légère et que le grillon de ma chambre continuait son éternelle chanson. Il faisait chaud. Je regardai mon petit fusil calibre 20. Je me recouchai en songeant aux chaumes dorés, à l'odeur de la poudre noire, à l'arrêt du chien Pluton qui, demain, devait me donner tant d'émotions.
Mais il était 2 heures du matin, et je n'avais jamais été soumis à veillée aussi prolongée. Je m'endormis pesamment, avec ce sentiment que le fusil était là dans le coin de ma chambre. Mes souliers neufs enserraient les jeunes pieds de mes seize ans, j'avais cette certitude reposante: les cailles de la plaine de Truquet, que "je connaissais", m'attendraient jusqu'à mon passage à leurs côtés. A 5 heures je me réveillai. Ce fut un des plus beaux moments de ma vie. Tout équipé, je bondis de mon lit, et, au détriment de tous les dormeurs de la maison, je descendis l'escalier de trente-deux marches, appuyant lourdement, comme il se doit, sur mes premières bottes de chasse, jusqu'au rez-de-chaussée où je rejoignis mon père qui partait, sans émotion, pour ma "première ouverture".
L'arrivée de Cloto, notre "chasseur", et de son chien Pluton, n'interrompit pas le calme déjeuner paternel. J'étais très nerveux, je l'avoue. Les petites cailles auraient-elles la bonté de nous attendre?
Nous étions partis vers la plaine, que le soleil rendait magnifique. Tout paraissait baigné de vapeurs légères roses et dorées. Les teintes vertes des arbres avaient des tonalités inouïes de variétés. En pénétrant dans les premiers chaumes, tout me parut éclatant de vie intense. J'eus cette impression que chaque pas vers une touffe plus haute que les autres, vers un rang de mil ou de sainfoin plus jaune ou plus vert, devait abriter le gibier pourchassé.
Mon imagination travaillait. Pluton, après dix minutes de quête, s'arrête brusquement en une attitude tremblante qui indique bien nettement que le gibier glisse, se faufile, en un admirable mimétisme, sous le nez subtil du chien. celui ci rampe, s'arrête, me regarde de côté d'un œil tendre. Un petit rang de vigne, des herbes légères. Je m'efforce de découvrir le gibier. Je ne vois rien. Comme ceux de Pluton, mes nerfs de tendent. Nous voici au bout du Sillon. Le chien devient anxieux. Moi aussi. Au ras du sol une caille se lève. Un petit sifflement léger et la voici, les ailles courbes, qui s'envole à travers la plaine, se confondant avec teintes d'alentour. Je tire précipitamment mes deux coups, avec cette précoce certitude de la réussite qu'ont tous les tireurs de seize ans. Manquée! Mes instructeurs avaient eu la bonté de me laisser tirer le premier. Cloto la manque et mon père tire de loin. Elle tombe. C'était la un début de chasse qui devait, tout en me permettant de jouir d'une petite gloire familiale, me rendre très humble dans l'exercice du tir de chasse...
Mon père, je m'en souviens, se retourna vers son chasseur:
- Eh quoi! Vous qui êtes si bon fusil sur les cailles, vous manquez celle-ci partie si près de vous! Vous avez encore fait des excès hier soir!
Et Cloto, qui était un bon tireur, dit à mon père simplement:
-Eh! mon dieu! monsieur j'aime tant la chasse que je n'ai pu m'empêcher, la veille de l'ouverture, de jouer un peu à la manille. J'ai bu quelques cafés, trois pernods et trois verres de fine. Peu de chose! Mais, après, on pense tellement à la chasse qu'on dort moins bien. Et je m'en ressens.
Après ces mots, qui devaient marquer la première ouverture d'une phrase définitive, la matinée fut meilleure. Les cailles suivantes, arrêtées impeccablement par Pluton, furent tirées avec élégance par mon père et par Cloto qui avait repris son aplomb. A l'heure du déjeuner, il y avait quinze cailles au tableau, et ce n'était pas mal. La quinzième avait été tuée par moi, et j'en conserverai toute ma vie une grande honte. Elle avait été tirée presque sous le nez de Pluton et, à cette faible distance, elle avait éclaté sous la charge. Je puis vous assurer que la vision de ma première caille a poursuivi ma vie de chasseur. Ce piteux exploit, dont je n'ai jamais parlé à personne, m'a rendu odieux l'assassinat et m'a appris qu'il y avait autre chose dans la chasse que l'attrait du gibier malheureux que l'ont doit tuer.
J'ai compris ce jour-là, que la beauté du sport et de la poursuite devait faire naître le goût de la difficulté, et que la facilité à ,la chasse ne devait pas être recherchée. C'est pour cela que j'ai tant aimé la sauvagine!"

(1)Adorné: orné, décoré, embelli

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Petites particularités de sa chasse...

2007-06-15T23:32:00+02:00

C'est, selon moi, la chasse par excellence pour l'amateur de chiens d'arrêts.
Le chasseur progresse dans les chaumes, tout en admirant ses chiens en train de quêter. C'est le contraire même de la chasse à la bécasse ou l'on devine le travail du chien plus qu'on ne le voit vraiment....
La chasse de la caille, c'est avant tout le plaisir des yeux. Ici aucun obstacle pour gêner le regard du chasseur, qui ne rate pas une miette du spectacle. C'est une chasse plaisir, qui rappelle dans les zones ou la caille est encore abondante, ce que furent les chasses d'autrefois sur un gibier encore authentique et sauvage. Pas besoin de courir les remises: tout est là à portée de main dans un même champ. Sous les yeux de leurs propriétaires les chien multiplient les arrêts, les patrons. Un plaisir qui se renouvelle sans cesse...
Les esprits chagrins diront que ce n'est pas la chasse la plus difficile, et c'est vrai qu'il y a beaucoup d'oiseaux mythiques plus difficiles à tirer. Comme s'il n'y avait de plaisir qu'à chasser dans la difficulté, au milieu des broussailles impénétrables et sous les pluies de décembre...
Jean Castaing écrit: "S'il est en effet des gibiers qui se tirent plus qu'ils ne se chassent, plaçant presque tout le plaisir du chasseur dans le coup de fusil, la caille est par contre de ceux dont la chasse proprement dite, c'est à dire sa recherche et sa découverte, donne plus de joie que le tir (...)."
Chasser la caille, c'est une sorte de récréation pour chasseurs hédonistes, dans un monde cynégétique de plus en plus gris, ou l'on est pas sûr de lever un oiseau à chaque sortie.

Par bien des aspects, la chasse de la caille à son originalité propre, et ne ressemble pas forcément à celle d'autre gibier.
Cela est différent par exemple de la chasse des perdreaux gris, ou du faisan, ou après le passage du chien on considère le terrain comme exploré...
On doit laisser les chiens prospecter calmement le terrain. Ces derniers doivent effectuer plusieurs passages afin de trouver les oiseaux. Comme d'autres gallinacés, les cailles sont capables de rétention d'odeur. A cela s'ajoute la chaleur qui ne facilite pas les choses, car les odeurs s'évanouissent rapidement.
Il faut donc progresser lentement, méthodiquement et parcourir une, ou même deux heures durant le même champ lorsqu'il s'agit d'un chaume assez vaste.
Même en agissant comme cela, et aussi bon que soit le chien, on laisse presque fatalement des cailles derrière soi.
Ne pas hésiter à repasser quelques dizaines de minutes plus tard dans un même champ suite à une petite averse qui a soudain rafraîchi le terrain.
Le rôle des chiens, autant que celui de la météo est déterminant. On peut passer avec un mauvais chien dans un champ littéralement infesté de cailles sans qu'il en arrête une. Un très bon chien peut également échouer pour peu que les conditions météo ne soient pas favorables.
Le résultat dans les deux cas est le même: les cailles s'envolent par vos pieds...
Les meilleures heures se situent les jours de grosses chaleur du mois d'août et de septembre, entre sept heures et huit heures trente. Vers 09 heures, avec la montée de la chaleur et la disparition de la rosée, les conditions déclinent... Autant rentrer.
Vers 19 heures, on peut effectuer une autre tentative avec la fraîcheur du soir. Les conditions sont souvent moins favorables que le matin, qui reste le meilleur moment.

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Une caille chirurgienne?

2007-06-15T23:31:21+02:00

Tout le monde à entendu parler des bécasses chirurgiennes, ces oiseaux qui se posent (ou se font poser) des emplâtres sur leurs pattes blessées.
Voici une anecdote savoureuse, concernant cette fois ci une caille, parue dans un numéro du Chasseur Français datant de Novembre 1930:

"Une caille bricoleuse"

"A l'ouverture de 1923, un ami me fit remettre une caille. La caille était grassouillette, exquise, comme se doit. Quelle fut ma surprise en voyant ses pattes. Toutes deux avaient été sectionnées au-dessus de l'articulation du « coude » , à la même hauteur, probablement par une faucheuse.
La petite bête avait ajouté à ce qui lui restait de ses membres une tige d'égale longueur, à peu près de même épaisseur, fabriquée avec une argile durcie à la chaleur, terminée chacune par un petit cône, la base
reposant sur le sol, le sommet soudé à la tige.
Donc, la caille avait choisi la matière pour fabriquer ces deux
tiges, en avait égalisé le diamètre et la longueur, avait fabriqué un
mortier, l'avait exposée au soleil pour qu'elle séchât et durcît,
l'avait terminée par une base conique sur laquelle on pouvait voir
les petits coups de bec pour en lisser la surface.
Et avait vécu sautillant ainsi jusqu'au jour où un chasseur
l'eût guérie de ses infirmités."

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Les lâchers de cailles, c'est interdit!

2007-06-15T23:30:00+02:00

Il faut le rappeler: l'élevage, la détention, et la commercialisation de la caille des blés, considérée comme gibier de passage, sont strictement interdit en France (cf. arrêtés ministériels des 28/02/1962 modifié pour l'élevage, 17/04/1981 modifié, 20/12/1983 modifié et 12/08/1994 pour la commercialisation).
De même, la caille japonaise (la caille de chair que l'on trouve dans les marchés et sur les étals) ne doit pas faire l'objet d'actes de chasse ou de lâchers (art.L411-3 du code de l'environnement).
Cette interdiction est due au risque de croisements entre les cailles japonaises et les cailles de blés sauvages, pouvant aboutir à terme à la disparition des cailles migratrices (voir article "Cailles japonaises: les dangers de l'hybridation", rubrique "Quelques mots sur sa chasse").

Les chasseurs qui enfreignent cette réglementation et qui utilisent des cailles japonaises, ou des hybrides, comme cailles de tir encourent des poursuites judiciaires.
La caille japonaise n'appartenant pas à la liste des oiseaux considérés comme gibiers, le simple fait de la chasser peut être être considéré comme un mauvais traitement, ou même un acte de cruauté envers un animal domestique.

De nos jours, il est encore quasi systématique de voir des dresseurs professionnels utiliser, en toute illégalité, des cailles pour le dressage des chiens (elles sont bien souvent importées d'Espagne, ou l'élevage des cailles de tir reste malheureusement, autorisé).
Ne parlons pas des chasses commerciales qui, sous prétexte que leur terrains sont clos, continuent de pratiquer, en toute illégalité, des lâchers de "cailles de tir" (en réalité des hybrides).

Faites un geste pour les cailles sauvages: n'achetez pas ces pseudos cailles de tir, et surtout, n'en relâchez jamais dans la nature.
Il n'y a pas d'erreur possible:Les lâchers de cailles, quels qu'ils soient, sont strictement interdits!

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Georges Clemenceau

2007-06-15T23:25:00+02:00

Georges Benjamin Clemenceau (1841-1829) était un journaliste, écrivain et homme politique français.

Il fut successivement député, président du conseil, ministre de l'intérieur. Il créera d'ailleurs les célèbres "brigades du tigre" (son surnom à l'assemblée nationale, et embryon de la future Police judiciaire Française). Ce dernier a également exercé les fonctions de ministre de la guerre pendant la première guerre mondiale, et fut l'un des principaux artisans de la victoire Française, ce qui lui valut le surnom de "père la victoire".
On peut s'étonner de la présence du grand homme, surtout connu pour sa brillante carrière politique, dans cette rubrique consacrée aux anecdotes de chasse. C'est oublier que ce dernier était également un journaliste et un écrivain de talent, chasseur à ses heures.
En 1893, Clemenceau, battu aux élections législatives du Var, connait une traversée du désert de quelques années. Il mettra à profit ce passage à vide politique pour reprendre ses activités de journaliste et d'écrivain.
Le texte ci-dessous a été publié durant cette période, en 1896, dans "Le grand Pan" et relate une partie de chasse en Provence.
"Marignane est un joli village du canton des Martigues, près de l'étang de Berre. (...) En allant faire campagne pour Camille Pelletan, je m'étais fait des amis dans ce coin de soleil. L'un d'eux, qui vit encore, j'espère bien, s'appelait Dupin, dit le Terrible. Ce Terrible, homme excellent qui cachait sa douceur au plus épais d'une barbe enflammée, avait un gendre armurier à Marseille, homme de sport. Nous causons fusil, et me voila invité à venir chasser dans la caillère vaste étendue d'herbages piquée de poteaux au sommet desquels, dans une petite cage, une caille aveugle invite ses camarades à une périlleuse causerie.
-Combien faut-il de cartouches? Demandai-je.
-Trois cents, fit l'homme du midi, d'un ton tranquille.
Au jour dit, j'arrive de Paris avec mes trois cent cartouches et mon chien.
Dès le petit jour, nous sommes en route. On cause le long du chemin.
-Ainsi je vais tirer mes trois cent cartouches.
-Je ne dis pas cela, fit l'autre, mais nous tuerions cent cailles que je n'en serais pas surpris.
Nous étions douze. Je me mis à calculer combien cela m'en ferait pour ma part.
Survint un autre chasseur.
-Le vent n'est pas bon...Enfin, une cinquantaine, ce n'est pas beaucoup.
Assez déconfit, je recommençai mon calcul.
-Qui sait, fit une autre voix, nous en trouverons, peut être...
Il fallait voir ma figure.
Nous arrivions à la porte de la caillère. Pendant qu'on ouvrait la barrière, un cri: "Tirez! Tirez! Tirez donc!" C'est à moi qu'on s'adresse. J'ai mon fusil en main, je regarde partout, je ne vois rien.

Tout le monde me crie de tirer. J'écarquille les yeux. Vains efforts. Dix coups de fusil éclatent en même temps. Sur le fil de fer du télégraphe une hirondelle était perchée. Vous devinez son destin.
Enfin la chasse commence... Au bout de quatre heures, je n'avais pas vu un papillon.
Tout à coup, à l'entrée d'un bosquet, une table merveilleusement servie. Tous les fruits du Midi, la plus belle eau des fontaines, de la glace, du gibier enfin... mais cuit... Il faudrait toute une chronique pour dire cette étonnante lippée.
Le dessert finissait. On allumait les cigares. Un coup de fusil, je me retourne. Une assiette lancée par un chasseur volait en éclat au-dessus de ma tête. Une autre suivit, puis une bouteille, puis un verre, puis dix. Tout ce qui se trouvait sur la table y passa. Je n'ai pas souvenir d'une aussi belle pétarade.
Etendu sur l'herbe, au frais, je jouissais du ciel bleu. Quand il ne resta plus rien, on vint me dire qu'on se remettait en chasse. Mais je me trouvais bien. Je déclarai que je ne bougeais plus. Voila mes gens partis, puis revenus au bout d'un quart d'heure. Ils ont trouvé une caille. Il faut que je la tue. Je vais à l'endroit indiqué. Mon chien tombe à l'arrêt, et, le coup parti, va chercher la bête. Ce fut un triomphe, un délire, une fête de tout le jour.
Le lendemain les journaux de Marseille annonçaient que j'avais fait un massacre de cailles, et célébraient hyperboliquement mon adresse.
(...) Mais je n'ai pas fini mon histoire.
Deux ans après, l'armurier de Marseille, le gendre de Terrible, m'apprit confidentiellement que la caille de Marignane, dont j'étais si fier, était un appelant aveugle qu'on avait ôté de sa cage pour m'empêcher de rentrer bredouille.
Midi! Midi! Voila de tes coups!"

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Quelques ruses...

2007-06-15T23:25:00+02:00

La saison de la chasse de la caille est très brève. C'est une chasse d'été qui ne dure que l'espace de quelques semaines, le temps de la migration, entre la fin du mois d'août, et le début du mois d'octobre. La chaleur est souvent présente à cette période de l'année et rend particulièrement difficile le travail des chiens. Ils éprouvent souvent de grandes difficultés à localiser des oiseaux de petite taille sur les sols secs.
Les deux principaux moyens de défense des cailles face aux chiens d'arrêts consistent à piéter ou à se blottir. Elle courent entre les rangées d'herbes, dans lesquelles elles laissent leur odeur, tout en entrelaçant leur piste afin de désorienter les chiens. Il n'est pas rare qu'elles tournent autour d'eux, et même parfois autour du chasseur. La caille ne s'envole qu'en dernier recours, quand on s'y attend le moins...
En introduction du chapitre sur la caille des blés, dans l'ouvrage "Anthologie du petit gibier", Jean Jacques Brochier écrit à ce sujet: "La caille ruse, tourne, piète, revient, se coule dans l'herbe verte (...), et le chien le plus patient finit, parfois, par se lasser. Il faut des chiens d'arrêt qui chassent nez au vent; s'ils suivent à la trace, ils deviendront fous au milieu de tous ces lacets. J'ai vu une fois une caille, qui avait plusieurs détours d'avance sur le chien, lui passer entre les pattes, sous le ventre, sans qu'il s'en rende compte, tout obsédé qu'il était à débrouiller l'écheveau."
Une fois bloquées, elles tiennent généralement bien l'arrêt. Celui ci peut d'ailleurs durer plusieurs minutes (contrairement a certaines inepties que l'on peut entendre -ou lire- ici ou la..).
Même à l'arrêt des chiens, il est difficile de les distinguer au sol en raison de l'excellent mimétisme de leur plumage.

Elles mettent quelquefois ce temps à profit pour tenter de s'échapper. Souvent après avoir couru 15 ou 20 mètres, elles se lèvent brusquement. Le temps d'épauler, les voici presque hors de portée...
Elles se lèvent seules, parfois en groupe (souvent des nichées). Leur vol est généralement assez bas et rectiligne. Elles ne dédaignent pas à l'occasion faire de petits crochets, surtout lorsqu'il y a du vent.
Une fois levées, elle vont se réfugier habituellement dans les récoltes qui jouxtent le champ ou elles se trouvent (tournesol, mais, etc..). Il est parfois assez difficile à cause de cela de les relever.
Les cailles effectuent à l'occasion des "sauts de crapaud" tout comme les bécasses. Il s'agit de petites envolées "tactiques" et silencieuses. Cela se produit le plus souvent lorsque le chien est occupé à démêler leur piste dans les herbes, et que son attention est attirée ailleurs. La caille en profite pour se lever en voletant, et va se poser sans bruit, quelques mètres plus loin pour l'égarer.
J'ai constaté à plusieurs reprises que les cailles sédentaires de fin de saison, qui avaient été maintes fois levées (et ratées), devenaient de plus en plus difficiles à chasser. Elles finissaient par se lever seules, plus de cinquante mètres devant les chiens, rien qu'à leur seul bruit, ou à celui des chasseurs,(et donc largement hors de portée de tir). Ces perdrix sauvages miniatures avaient sans doute compris que leur seul moyen de salut était la fuite...

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Retention d'odeur ?

2007-06-15T23:24:00+02:00

La rétention d'odeur est un phénomène controversé, et finalement assez peu abordé dans la presse cynégétique. Il s'agirait d'un mécanisme de défense, adopté par certains oiseaux, consistant à retenir les émanations face à un prédateur (et notamment à un chien d'arrêt). On admet que certains gibiers, comme la bécasse, adoptent couramment ce genre de comportements. C'est en réalité un phénomène beaucoup plus large qui concerne également les perdreaux, mais aussi les cailles.
Jean Castaing aborde très prudemment ce sujet dans un article intitulé « Quand le gibier perd son odeur », publié en septembre 1969 dans « Le chasseur Français ». Il définit ce phénomène, qu'il ne tient pas pour absolument certain, bien que constaté par bon nombre de chasseurs au chien d'arrêt .« Il s'agit du fait que des chiens ayant fait amplement preuve de leurs qualités et confirmés sur le gibier qu'ils chassent, détectent la présence d'un tel gibier par leur manière habituelle, le mettent à l'essor, et au point de chute ou de pose du gibier, ces chiens ne retrouvent rien, ne sentent rien, alors que ledit gibier s'y trouve, ainsi que le constatent les chasseurs.(...)»
Ce dernier illustre son propos de quelques exemples concernant la chasse de la caille. Le scénario est bien souvent le même: la caille est arrêtée par le chien. Après avoir été levée dans un chaume, cette dernière soit parce qu'elle est à été manquée, soit parce qu'elle n'a pu être tirée, va se reposer plus loin. Malgré le fait que le chasseur ait exactement repéré le point de pose de l'oiseau, le chien ne parvient pas à le retrouver et à l'arrêter. Cela arrive également quant un oiseau, après avoir été tiré, tombe "comme une pierre", et que le chien, malgré ses efforts ne parvient pas à le retrouver.
Jean Castaing conclut plus loin que ce genre de mésaventure se produit souvent par temps ce chaleur, « et est souvent imputée à la sécheresse, à la chaleur , à la pluie, à l'insuffisance de nez du chien ».

Même si ces explications sont parfois satisfaisantes, il arrive aussi que ce phénomène ait lieu par temps normal, et avec un chien expérimenté de surcroît, ce qui entraîne quelques interrogations supplémentaires.
Certains auteurs émettent l'hypothèse qu'en raison de l'augmentation de la pression de chasse, et des profonds changements causés par l'agriculture moderne dans les paysages, le gibier à radicalement modifié au cours du siècle dernier ses tactiques de défense.
Robert Flament-Hennebique relève notamment dans son ouvrage, "le poil de la bête", qu'avant 1925 le gibier était "facile" et souligne de très nets changement dans le comportement des perdrix grise. Cela serait dû selon lui au brusque passage d'une polyculture traditionnelle, avec ses assolements et ses haies, à l'agriculture moderne actuelle et ses grands espaces, obligeant le gibier à adapter son mode de défense. Ces modifications de comportement sont également souvent décrites concernant la perdrix rouge, que l'on dit beaucoup plus piéteuse qu'autrefois, et aujourd'hui quasi inabordable pour les chiens d'arrêt sur des reliefs accidentés.
En est-il de même pour la bécasse et la caille avec la rétention d'odeur?
Les écrits de certains chroniqueurs cynégétiques du 19eme siècle, et même du début du 20eme siècle, m'ont souvent surpris. Beaucoup d'auteurs expliquent qu'il n'est pas grave de rater une caille, car on est presque toujours assuré de la retrouver et de la relever. Cassasolles écrivait, par exemple, à propos de la caille: "Elle remise à peu de distance et est très facile à retrouver."
J'ai souvent constaté, pour ma part, que les cailles manquées essaient, quasi systématiquement, de se remiser dans les récoltes les plus proches, ce qui exclut dans la grande majorité des cas tout espoir de les relever, la chasse dans les récoltes étant bien entendu interdite. Même lorsque la caille se pose à découvert, dans un chaume, le chien à souvent beaucoup de mal à la relever de nouveau.
La très grande fréquence de ces affirmations, qui contredisent complètement ma propre expérience de ce gibier, et celle de nombreux chasseurs spécialisés, me font penser que l'espèce a progressivement modifié son comportement au cours du 20eme siècle, probablement en raison du développement de la chasse au chien d'arrêt.
Il n'est pas irrationnel de penser que les cailles qui avaient recours à la rétention d'odeur ont plus facilement survécu, et qu'elles ont transmis par la suite à leur progéniture cet instinct. Jean Castaing écrivait déjà en 1955 à propos de la caille: "Je ne sais pas s'il existe un gibier mieux doué de la faculté de devenir inodorant quant il est tiré et manqué ou simplement contraint d'abandonner son domicile. Reposée à moins de cent mètres, à découvert, sur terrain ras, la caille est bien souvent irretrouvable."

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Quelle race de chien utiliser pour la chasser?

2007-06-15T23:22:00+02:00

La chasse de la caille peut se pratiquer avec presque toutes les races de chiens. Certains utilisent avec succès des chiens leveurs de gibier (type cocker par exemple) ou des labradors qui sont parait il assez efficaces, et ne laissent pas le temps à la caille de déployer ses ruses. J'ai même vu quelques chasseurs utiliser leurs chiens courants, ou même des chiens de terrier, pour les lever.
La plus belle chasse (c'est en tout cas mon avis) se fait à l'aide de chiens d'arrêts. Il en existe une multitude de races, qui peuvent toutes convenir à la chasse de la caille, même si le braque français et l'épagneul breton sont les races les plus citées.
On dit souvent que pour cette chasse il faut utiliser des chiens lents, dotés d'une quête très restreinte.
Dans un remarquable article intitulé "Cailles et chiens de cailles" Jean Castaing écrit à ce sujet "On a dit et écrit souvent qu'un chien de caille est un chien de petits moyens: petite quête, petit nez; on prétend même que cette chasse gâte les meilleurs chiens, notamment en les incitant à pister, à porter le nez bas, ce qui leur ferait perdre le goût, et même les moyens de rechercher l'émanation directe. Ce sont là des slogans émanant de chasseurs n'ayant pas vraiment chassé ce gibier, ou se basant sur des principes faux conçus par des théoriciens en chambre."

L'utilisation de chiens continentaux à quête très courte à pour inconvénient d'obliger le chasseur à monter et à redescendre continuellement le champ. Découper un chaume tranche par tranche peut être long, voire fastidieux.
Cette remarque n'est toutefois valable que pour certaines races de chiens continentaux, ou des sujets peu entreprenants. De nombreux chiens continentaux issus de la sélection des fields, ont une rapidité et une ampleur de quête comparable à celle des setters ou des pointers...
Le principal avantage d'une quête très courte est d'offrir à tout moment au chasseur la possibilité de tirer les oiseaux levés, même accidentellement, par son chien.

Par opposition, les chiens britanniques (mais aussi les continentaux dotés d'une quête moyenne) permettent d'explorer plus rapidement un champ dans sa globalité. Quitte à effectuer par la suite plusieurs passages, en insistant sur les bordures de champ que l'on sait être favorables.
Il y a bien sûr une légère part de risque: il arrive parfois que des cailles s'envolent hors de portée... Quant aux cailles arrêtées, pour peu que le chien sache garder ses distances, l'expérience m'a montré que dans la majorité des cas on a largement le temps d'aller les servir.
Il est vrai en revanche que certains chiens à la quête très rapide et étendue posent problème et ont beaucoup plus de mal à "accrocher" les oiseaux. Ils arrêtent à peine 20 pour cent des cailles présentes, quand d'autres en arrêtent 80. Un simple problème d'entrainement selon certains... Comment expliquer alors la médiocrité persistante de certains chiens malgré leur mise en présence avec des centaines d'oiseaux? Certains d'entre eux -lorsqu'ils sont intelligent et très chasseurs- s'adaptent et réduisent d'eux même leurs allures, dès qu'ils abordent un chaume ou ils ont déjà rencontré des cailles. Il arrive également, et la c'est malheureusement rédhibitoire, que cela provienne d'un manque de qualité de nez.
Le problème provient très certainement des excès de la sélection des field trial et de la perpétuelle recherche de vitesse des éleveurs, mais aussi d'une sélection à sens unique sur la puissance de nez.
Cette dernière, tant recherchée par les éleveurs, n'a rien à voir avec la finesse de nez, ou le "nez d'été", à savoir la capacité d'un chien à trouver du gibier sur des sols desséchés ou par grande chaleur.
Voila pourquoi un bon chien sur perdreaux ne fera pas forcément un bon chien sur cailles... Il vaut mieux donc, si l'on a l'intention de chasser régulièrement cet oiseau s'en tenir à des chiens (qu'ils soient britanniques, ou continentaux) dotés d'une quête moyenne et issus de parents dotés de qualités olfactives adéquates.

L'efficacité au final entre chiens britanniques et continentaux est à peu près identique, et les deux choix restent tout à fait respectables... Le plus important est de choisir une bonne souche au sein de la race choisie (et c'est de loin le moins évident!)
La fragilité de la caille impose des chiens dotés d'une dent douce, sans quoi ces derniers transforment les oiseaux en charpie. Les chiens à la dent dure ont souvent tendance à avaler la caille qu'ils ont abîmé...
Après, c'est le talent individuel du chien qui prime, et le fait qu'il soit mis fréquemment en présence de ce gibier...
Il faut avant tout des chiens très chasseurs, ayant une grande finesse de nez, particulièrement sur sol sec comme c'est le cas à la fin de l'été... Il faut laisser le chien diriger lui même sa quête, et ne pas l'obliger à quêter en lacets réguliers, droit devant lui. Il doit avoir la possibilité d'effectuer si nécessaire des retours en arrière.
Tous les chiens ne sont pas également bons face à ce gibier: il y a des chiens "à caille", au même titre qu'il y a des chiens "bécassiers".

Le choix d'un chien destiné à la chasse de la caille est plus difficile, car il n'existe pas de lignées établies, ce gibier étant dédaigné par les instances cynophiles. L'amateur devra sélectionner lui même ses chiens et bâtir sa propre souche. Il faudra faire preuve de prudence: un chien qui arrête quelques cailles d'élevage chez un dresseur n'est pas une garantie. Mieux vaut choisir un chien provenant de chez un chasseur local, et issu de parents créancés sur cailles sauvages.
Les qualités du chien à caille peuvent être résumées par cette autre citation de Jean Castaing, malheureusement prophétique quant à l'avenir du chien d'arrêt (elle à été écrite en 1961) "Les aptitudes d'un bon chien de cailles ne sont pas celles qui sacrent les grands champions conventionnels; mais si elles sont différentes, elles n'en sont pas moins de grandes qualités, et elles sont plus rares. (...)Les chiens d'arrêt tendent de plus en plus vers une standardisation de leurs moyens qui rendra bientôt illusoire la différenciation de leurs races. C'est en spécialisant des familles de chiens dans des fonctions particulières que l'on maintiendra la raison d'être de leurs races; au lieu de considérer comme des parents pauvres les chasseurs de cailles et leurs chiens, il faut leur rendre hommage: ils maintiennent la tradition de la chasse française et préservent le chien d'arrêt de l'uniformité."

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Cailles fantômes

2007-06-15T23:22:00+02:00

Si l'on en croit certains auteurs cynégétiques, la caille est un gibier facile, que le bon chasseur (sous entendu, le bon tireur) se doit de tuer quasi-systématiquement. Seulement voila, dans la réalité, une caille ça peut très bien se manquer...
Voici une anecdote savoureuse racontée par Jean de Witt (1) ou il est question d'honneur à sauver et surtout d'orgueil...
"Il y a dix ans, je chassais dans la plaine de Monheurt (2), soudain j'entendis claquer deux coups de feu à cent mètres de moi. Une caille venait d'être tirée et manquée par un brave homme que je connaissais bien et qui était particulièrement vantard quant aux méthodes qu'il employait pour "ajuster" le gibier. Or donc, la caille était manquée. Je vis mon chasseur se mettre en grande course, s'arrêter au bout de trente mètres, se pencher comme pour ramasser quelque chose... Mais il ne ramassa rien... Il souffla puissamment dans ses mains jointes pour gonfler les plumes illusoires d'une caille inexistante, après quoi, il mit ce néant dans "la carnassière" à double feuille assez cérémonieusement et, se servant de ses mains comme d'un amplificateur, je l'entendis crier dans le lointain triomphalement: "Boudiou, qu'elle est grasse!" Puis il s'éloigna satisfait; son amour propre était sauvegardé."
(1)Jean de Witt, Gibiers, Editions de la toison d'or, 1950, P.34
(2)Monheurt est un petit village situé dans le Lot et Garonne

Voici une anecdote personnelle sur le même thème, survenue quelques décennies plus tard.
Elle illustre un autre pêché: l'envie...
Il y a une vingtaine d'année environ, mon père chassait dans un excellent chaume à caille, non loin de la ferme familiale. Il avait emmené avec lui Rod, un braque allemand particulièrement doué. Les arrêts et les tirs s'enchainaient depuis presque une heure déjà lorsque, attiré par le bruit des coups de fusil, G. un chasseur du village voisin, se rapprocha. Le chaume n'étant pas immense, il n'y avait pas de place pour deux chasseurs... Aussi, notre homme vint se poster à l'entrée du champ, attendant son tour avec impatience.
Mais le temps passait, et mon père, qui n'en finissait pas de lever des cailles, ne semblait pas décidé à partir.
Fatigué d'attendre, G. finit par se diriger en compagnie de ses deux chiens vers le champ voisin ou il commença aussitôt à chasser.
Quelques minutes après, notre homme se mit à enchainer les tirs les un après les autres. Intrigué par cette soudaine réussite, mon père observa son concurrent avec davantage d'attention... Détail étrange: les chiens de ce dernier ne prenaient jamais de pose d'arrêt. Il vit également que malgré les bruyants commandement «Apporte ! » lancés dans leur direction après chaque salve, aucun ne bougeait. Mon père finit par réaliser que notre homme tirait des salves de coups de fusil au hasard, afin de faire croire que le chaume ou il se trouvait était infesté de cailles. Une manœuvre destinée à attirer mon père vers le champ voisin, afin de le déloger, puis de lui ravir sa place...

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Un oiseau facile à tirer?

2007-06-15T23:20:15+02:00

Parmi les citations concernant le tir de la caille, l'une des plus célèbres est sans doute celle d'Elzear Blaze dans "Le chasseur au chien d'arrêt":
"C'est le gibier qu'on approche et qu'on tue avec le plus de facilités. Sur trente cailles qu'il tire, un chasseur expérimenté doit en tuer vingt huit, s'il n'en tue pas trente."
Cette citation de Blaze est tout à fait exagérée, et à été très critiquée à son époque. Suite à la publication du livre en 1836, un pari avait même été lancé. Un journal de chasse promettait la somme de mille écus à celui qui abattrait 12 cailles de suite. La chose ne devait pas être si aisée, même à l'époque, car ce pari ne fut jamais relevé...
Certes, le tir de la caille n'est pas comparable à celui d'autres oiseaux "mythiques" comme la gélinotte, la bécassine ou la bécasse, et l'on peut réaliser parfois de belles séries.
La caille est un oiseau qui se "manque" très bien: son tir demande de bons réflexes d'autant plus que l'envol est soudain, rapide, et la cible petite... Il arrive assez fréquemment de voir des cailles effectuer des départs enroulés, ou des zigzags. A. D'Houdetot remarque à ce sujet: "(...)Elle rase le sol et se permet parfois certain petit crochet qui ne serait pas désavoué par une bécassine de profession."
Joseph de la Vallée écrit également: "Il est d'ailleurs des circonstances qui rendent le tir de la caille fort difficile; si le vent est violent, la caille part rapidement, rase la terre, fait des crochets, et en pareil cas les professeurs eux même jettent du plomb au vent." Ce dernier conclut plus loin à propos de la caille:"(...)Il est encore très permis de la manquer; mais nous avons tous beaucoup de mémoire pour les pièces que nous avons abattues, tandis que le moindre vent emporte le souvenir des coups que nous avons manqués."
Selon la plupart des auteurs cynégétiques, on les manque, presque toujours, parce qu'on tire trop bas. Un dicton concernant le tir de la caille existe d'ailleurs: "Haut la caille ou rien à faire; sous le ventre c'est la terre." Cela veut dire qu'il faut tirer légèrement au dessus de l'oiseau pour bien le "couvrir" lorsqu'il part en queue (ce qui est très souvent les cas).

La caille vole rarement plus de 200 ou 300 mètres. Par sa couleur, elle se confond à merveille avec la végétation survolée (chaumes, friches...). Pas facile de la distinguer parfois, surtout au lever du jour!
Les cailles cherchent assez systématiquement l'abri des récoltes sur pieds, pour peu qu'il y en ait à portée d'aile, ce qui exclut de les relever une seconde fois dans 80 pour cent des cas, hormis dans de grands chaumes. Elles n'en ressortiront qu'une fois tout danger écarté...
Petit détail, qui à sont importance... Le rechargement doit être quasi immédiat après les tirs. Il n'est pas rare en effet que d'autres cailles se lèvent en décalé... C'est râlant lorsque le fusil est vide! une fois acquis, ce petit réflexe rend souvent service.
La caille est un oiseau à la chair délicate, voire fragile. Il faut donc éviter à tout prix de l'abimer lors du tir, qui ne doit pas s'effectuer de trop prés (c'est à dire à moins de 15 ou 20 mètres). Il est conseillé évidemment d'utiliser du petit plomb (entre le No 12 et le No 9, le No 10 étant le plus fréquemment employé).
L'utilisation de munitions ordinaires (bourres à jupes), voire même de cartouches type ball trap s'avère tout à fait suffisante.

Quelques chiffres pour terminer... Dans son ouvrage "Bécassines et perdreaux", publié en 1951, Gaston Rambaud consacre un chapitre aux records de chasse. Autre époque ou le bon chasseur était celui qui tuait le plus de gibier possible, et n'hésitait pas à s'en glorifier...
Il écrit à propos des cailles: "Cinq fusils ont tué 980 cailles à Siguenza (Espagne), il y a quelques années, dans une journée de chasse. A Port Elizabeth (Colonie du Cap), M.W Armstrong a tué 564 cailles en 12 heures et demie de chasse réparties sur quatre jours consécutifs".

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La caille au marais desséché

2007-06-15T23:20:01+02:00

Voici une histoire de chasse savoureuse et étrange, comme on les aime... Elle a été publiée dans la revue « Le saint Hubert » en mars 1947, sous le titre « La caille au marais desséché » (C. Aubert). Elle relate une étonnante partie de chasse à la caille dans un marais.
(…) Il y a quelques années, il avait fait une sècheresse et une chaleur horribles. Pas une seule caille dans une région où elles sont communes par temps frais et humide; mais en revanche un ami m’en avait signalé dans un marais et m’avait invité à y venir faire l’ouverture.
L’emplacement de ce marais fort long mais étroit et à proximité de villages ne permet guère que l’on y chasse avant l’ouverture, car on y est trop en vue.
Le matin de l’ouverture, au petit jour, nous nous dirigeâmes donc vers le marais; nous n’étions pas seuls à savoir qu’il y avait des cailles, car devant et derrière nous ce n’étaient que chasseurs. Quelques coups de fusil ne tardèrent pas à se faire entendre. Les chasseurs criaient, des chiens hurlaient. Sur cet étroit terrain de chasse on ne comptait pas moins de cent cinquante tireurs, chasseurs de tout rang, de tout âge, tous ceux du pays et tous ceux d’alentour, jusqu’au curé de la commune voisine.
C’était le cas de dire que là le gibier était considéré comme res nullius ; mon chien leva un râle par mes pieds, il tomba mort avant que j’eusse levé mon fusil; un peu surpris de cette façon d’agir je continuai sans dire mot. Un peu plus loin quelques chasseurs cherchaient une caille que l’un d’eux venait de tirer; mon chien en trouva une en effet et me la rapporta. De temps en temps une bécassine partait, saluée d’un nombre insensé de coups de fusil! Un ou deux chasseurs et autant de chiens avaient déjà reçu des plombs.

Cependant nous ne faisions pas grand-chose ni les uns ni les autres et pourtant les chiens trouvaient. Par-ci par-là, mais rarement, une caille se levait et allait se remiser au fourré dans des marais non fauchés et garnis de roseaux où un chien, puis deux et bientôt quatre et cinq, ne pouvaient l’arrêter ou la relever.
Je m’éloignai un peu du gros des chasseurs pour observer mon chien, qui rencontra plusieurs fois, arrêta quelque peu, mais il ne partit jamais rien.
Je ralliai les chasseurs; une caille se levant d’elle-même alla se remiser à vingt cinq mètres dans du regain haut à peine de vingt centimètres; j’appelai vivement quelques chasseurs. Neuf d’entre eux arrivèrent et nous marchâmes à la remise en rang serré, foulant, piétinant le sol de nos larges semelles. Nous eûmes beau battre le terrain en tous sens, les chiens quêtant de leur côté, rien ne se leva.
Abandonnant mes compagnons, je gagnai une prairie récemment fauchée. Mon chien tomba à l’arrêt dans un endroit absolument dénudé.
Il était ferme sur une large crevasse occasionnée par la sècheresse. Comme à son attitude je savais qu’il ne s’agissait pas d’une bête malfaisante, j’introduisis ma main dans la crevasse.
J’en retirai une caille pleine de vie. Les cailles, terrorisées par cette avalanche de chasseurs et de chiens se terraient. (…)
Depuis cette ouverture mémorable j’ai été invité plusieurs fois à faire l’ouverture dans ce marais; il va sans dire que chaque fois j’ai pris la tangente; on tient toujours un peu à sa peau et à celle de son chien… Même quand elles n’ont pas grande valeur!»
C.Aubert

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Manqué!

2007-06-15T23:19:00+02:00

Voici une jolie anecdote de chasse publiée en décembre 1955 par de Dr Bussilet dans la revue "Au bord de l'eau, Plaine et bois":
"Tous les ans, mon père quittait sa résidence au mois de septembre-octobre et se rendait dans son pays d'origine, dans le Jura, où avait lieu, d'habitude, un bon passage de cailles.
L'année dont je parle et dont je serais bien incapable de désigner la date exacte, il avait emmené mon frère aîné, auquel il venait de remettre son premier permis et qui, pour suivre la stricte vérité, ne se montrait pas plus adroit que notre maître.
-Rien de plus facile que le tir à la caille, lui affirma cependant mon père; c'est un oiseau qui vole droit devant lui, sans détours. Tu pourras le viser aussi longtemps que tu voudras. En plus, avec Pyram, nous en lèverons plus que nous n'en aurons envie.
Et ainsi, en effet, arriva t'il.
Soit dans un champ de pommes de terre, soit dans les luzernes ou dans les buissons, le brave Pyram se mettait à s'immobiliser et arrêtait, puis la caille partait.

Et pan...pan..., une fois...Pan...pan..., une seconde fois. Pan...pan, une troisième, et ainsi de suite!
Un berger qui se trouvait dans ces parages, entendant tous ces coups de fusil, rappliqua à son tour avec l'idée de juger des coups.
Pan...pan..., continuérent le père et le fils.
Pan...pan...pan...
Pan...pan...pan...pan...Et alors ce petit berger insolent qui, au début, avait gardé son sérieux, partit, tout à coup, d'un rire irrésistible.
Pan...pan...
Manquo! s'écriait il.
Pan...pan...pan...
Encore Manquo!
Pan..pan...pan...pan!
Toujours manquo!
Si bien que le père et le fils avaient passablement honte, il faut le dire, et qu'en outre ils arrivaient au bout de leurs cartouches, bien qu'ils en eussent emporté plus de soixante!
Mais la conclusion eut lieu d'une façon imprévue.
Pyram avait il honte, lui aussi? Tenait il à ménager l'honneur de la famille? Se souvenait il simplement de son ancien maître, le braco, et était il écoeuré de la maladresse de ses nouveaux seigneurs?
Tout à coup, dans un champ de trèfle où il avait commencé à "reconnaître", il se livra à un acte qu'on ne lui avait jamais vu accomplir et qui, je crois pouvoir l'affirmer, ne se reproduisit jamais: il rompit donc ouvertement l'arrêt, sauta sur la bête qui se tenait devant lui, presque sous son nez, et l'ayant prise délicatement dans sa gueule, la rapporta malicieusement à ses maîtres.
Ceux-ci n'eurent qu'à mêler leurs rires à ceux du berger et à rentrer chez eux. C'est par dizaines de fois, que par la suite, j'ai entendu mon père raconter cette histoire."

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Le tir de la caille: quelques conseils

2007-06-15T23:15:00+02:00

Je dois le confesser, n'étant moi même qu'un tireur très moyen, il m'arrive assez régulièrement de manquer des cailles. Je ne me voyais donc pas en situation de donner aux autres les conseils que je n'avais pas su moi même appliquer.
Ce genre de recommandations étant malgré tout utiles la veille d'une ouverture, la saison de la caille étant assez courte, j'ai préféré m'en remettre à des auteurs cynégétiques plus compétents et expérimentés que je ne le suis. Au cours de mes lectures, j'ai trouvé un vieil article consacré au tir de la caille (1). Les conseils donnés par l'auteur, Robert Guinot m'ont paru assez bons, et malgré le temps écoulé (ils ont été écrits en 1946) toujours d'actualité. Aussi ai-je retranscris ci dessous l'essentiel de l'article.
(...) La caille se tire avec du petit plomb, No 8 et 9, dans tous les calibres: la gerbe est ainsi plus "garnie", ce qui n'empêche pourtant pas, assez souvent, de manquer ce gibier... C'est que le vol de la caille, bien que n'étant pas soutenu, est extrêmement rapide: l'oiseau part toujours de très près, mais, après un ou deux crochets de départ, il file en ligne droite à une grande vitesse, et c'est ce qui fait que souvent, on "met derrière". Il faut, comme principe fondamental, laisser tout d'abord l'oiseau prendre une distance suffisante pour que le coup de fusil ne serre pas trop: 25 à 30 mètres sont une bonne moyenne. Si la caille part devant vous, filant directement vers l'horizon, montez légèrement le canon du fusil jusqu'à ce que vous ne voyiez plus l'oiseau: à cette seconde précise, serrez le doigt. La caille est couverte et reçoit la majeure partie de la charge. Quant une caille vous part en travers, il ne faut pas la suivre avec votre fusil, mais le porter à une distance d'environ un mètre, en avant d'elle et, pour ne pas tirer trop bas, vous faites comme précédemment, c'est à dire que vous relevez le canon, de manière, si vous voulez, que la ligne fictive de tir passe à un mètre en avant de la caille, et à 0.25 mètres environ plus haut que sa ligne de vol. Vous êtes certain, en agissant ainsi, que l'oiseau arrive directement dans la gerbe de plombs et vous n'en manquerez que très peu. Il y a enfin une question sur laquelle j'insiste: beaucoup de chasseurs nerveux au moment du départ du gibier, donnent un coup de doigt trop violent en serrant la détente: comme conséquence, le canon fait un très léger mouvement de haut en bas, mais presque toujours suffisant pour baisser le coup et manquer la pièce. Il faut serrer progressivement le doigt sur la détente, sans à coup, de manière à maintenir votre fusil dans sa ligne primitive de visée: ce n'est qu'en réunissant toutes ces conditions que vous deviendrez rapidement un bon tireur. (...)"

R.Guinot

(1) -Revue Rustica No 27, 07 juillet 1946, Article "Le tir de la caille" de Robert Guinot, P.272

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Quand la caille voit ses petits en danger...

2007-06-15T23:10:00+02:00

Voici quelques années, alors que je chassais dans un chaume de blé vers la fin du mois de septembre, mes deux setters sont tombés à l'arrêt. L'arrêt s'est prolongé quelques instants, puis soudain une caille s'est levée, tentant vainement de prendre son envol au nez des chiens. Une de mes chienne se met aussitôt en devoir d'attraper l'oiseau visiblement blessé. De petits bonds en petits bonds, voici la caille qui s'éloigne, ratée chaque fois d'un cheveu par ma chienne.
Je pose alors mon fusil au sol, et je tente à mon tour de me saisir de l'oiseau qui s'est blotti sous une touffe d'herbe.
A ma grande surprise, la caille, revigorée, fait alors une superbe envolée de plus de trois cent mètres! J'ai bien tenté de ramasser mon fusil en catastrophe, mais mes trois coups sont restés vains (heureusement d'ailleurs)...
J'ai alors réalisé, qu'à l'instar de la perdrix de La Fontaine il s'agissait d'une ruse, très probablement pour protéger une couvée de cailleteaux située à proximité.
Cela correspond exactement aux vers de Jean de la Fontaine:
"Quand la perdrix
Voit ses petits
En danger et n'ayant qu'une plume nouvelle
Qui ne peut fuir encor par les airs le trépas,
Elle fait la blessée, et va traînant de l'aile,
Attirant le chasseur et le chien sur ses pas,
Détourne le danger, sauve ainsi sa famille,
Et puis, quand le chasseur croit que son chien la pille,
Elle dit adieu, prend sa volée, et rit
De l'homme qui, confus, des yeux en vain la suit."
(Discours à Mme de la Sabliere, "les fables de la Fontaine", Livre X, fable 1).

Le dévouement de la caille pour ses petits est un fait connu, et raconté à plusieurs reprises dans la littérature. Paul Vialard dans la nouvelle "La caille", Tourgueniev dans une nouvelle tirée de ses souvenirs d'enfance, également intitulée "la caille", racontent tous deux le courage dont les mères savent faire preuve pour sauver leurs petits, allant parfois jusqu'au sacrifice.
Un tres bel article publié dans la revue "Au bord de l'eau, plaine et bois" (décembre 1955) livre un témoignage rare qui montre cet instinct de défense des petits.
" (...) La caille est très attachée à ses petits, et son instinct maternel la porte à s'offrir en proie au chien ou au chasseur pour essayer de sauver sa progéniture. on connait le vol court et bruyant de la caille, lorsque sous l'arrêt du chien, elle est obligée d'abandonner ses petits. Mais peu de chasseurs ont vu la façon dont elle les assemble avant de les laisser seuls. Mon chien arrêta un jour, dans un pré très ras où la mère avait conduite en quête de nourriture, une couvée entière de treize petites cailles nées six ou sept jours auparavant. Dès la première alarme, la mère, gonflant ses plumes et gloussant, se mit à tourner autour de sa nichée, mais sans perdre de vue le chien. Les petits accoururent rapidement près d'elle, et elle les amena auprès d'une touffe d'herbe plus épaisse; à l'aide de son bec, elle les rassembla et les disposa en forme de poire, avec les têtes toutes unies et les postérieurs en cercle. Après quoi elle s'en alla en piétant, obligeant le chien à la suivre, avant de prendre son vol sur une courte distance. J'ai vérifié deux fois le fait, la mère se comportant chaque fois de la même façon.
Phénomène étrange: alors que le chien sent la caille, même très petite, il ne la sent plus quand elle fait partie de la formation en forme de poire dont il vient d'être question. (...)"
Faut il voir dans cette formation "en poire" une preuve du phénomène de rétention d'odeur? Ce comportement montre bien que, malgré sa petite taille, cet oiseau à un comportement beaucoup plus complexe qu'il n'y parait, et est capable de beaucoup de ruse, surtout lorsqu'il s'agit de protéger ses petits...

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Une chasse dangereuse

2007-06-15T23:10:00+02:00

La chasse à la caille est une des plus dangereuse qui soit: les oiseaux volent en effet dans la plupart des cas à hauteur d'homme (un à deux mètres). Il ne faut donc pas se laisser aveugler par le tir et rester prudent...
Les accidents n'étaient pas rares, déjà à l'époque... La plupart des auteurs cynégétiques du 19ème et du 20ème siècle, lorsqu'ils abordent le tir de cet oiseau, nous mettent systématiquement en garde.
Leurs avertissements restent encore valables de nos jours...
Eugéne-Louis Blanchet écrit notamment: "Le tir de la caille est, je crois, le plus dangereux qui existe. Elle se lève, vole à hauteur d'homme, et presque toujours en tournant autour du chasseur. Malheur au tireur droitier qui ferme l'oeil gauche lorsque l'oiseau tourne dans ce sens. Le champ visuel précédant la caille est aveuglé et le plomb peut atteindre en plein l'ami qui chasse avec vous ou le cultivateur que vous venez de croiser. Jeune chasseurs, apprenez à tirer les yeux ouverts."
Cette gravure, tirée du "Petit Journal" illustre un triste fait divers, survenu à la suite d'une partie de chasse à la caille en septembre 1900. Bilan: un enfant tué, et un autre blessé à la jambe.

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